네뷸라이저란?

천식이나 만성폐쇄성폐질환이 악화돼 숨이 차 쌕쌕거릴 때, 의료진이 얼굴에 마스크를 씌운 뒤 하얀 안개 같은 약물을 흡입하도록 하는 경우에 사용하는 장치가 바로 네뷸라이저입니다.

네뷸라이저는 천식, 만성폐쇄성폐질환 등에서 기관지를 확장하거나 기도 염증을 조절하기 위해 사용되며 액체 상태의 약물을 미세한 에어로졸 입자로 바꾸어 입이나 코로 흡입하게 하는 의료기기로 약물이 호흡을 따라 기도와 폐로 전달되기 때문에 먹는 약보다 적은 용량으로 호흡기에 직접 작용할 수 있어요.

네뷸라이저의 작동방식은?

네뷸라이저는 약물통에 넣은 액체 약제를 압축 공기나 진동 에너지로 잘게 분해해 안개 형태로 만들며 환자는 마우스피스나 안면 마스크를 통해 이 미세입자를 자연스럽게 호흡하면서 흡입하게 됩니다.

대표적인 종류에는 압축공기를 이용하는 제트 네뷸라이저, 초음파 진동을 사용하는 초음파식, 미세한 망을 통해 약물을 분무하는 메쉬 네뷸라이저가 있으며 장비 종류에 따라 소음, 분무속도와 휴대성이 달라요.

보통 한 번의 치료에는 약 5~15분이 걸릴 수 있으며, 약물통에서 더 이상 안개가 나오지 않을 때까지 편안하게 호흡하며, 정확한 시간은 약물량과 기기 성능에 따라 달라져요.

네뷸라이저를 사용하는 경우

네뷸라이저는 천식 발작이나 급성 악화, 만성폐쇄성폐질환의 악화, 기관지경련과 천명음, 손의 힘이나 인지기능이 저하된 고령자, 호흡곤란이 심해 흡입기 동작을 맞추기 어려운 환자, 기도 분비물을 묽게 해야 하는 일부 질환 등에 사용해요.

특히, 중증 천식이나 COPD에서는 흡입기만으로 증상이 충분히 조절되지 않거나, 환자가 흡입기를 효과적으로 사용하기 어려울 때에 네뷸라이저가 고려될 수 있어요.

그러나 네뷸라이저는 숨이 찬 모든 환자에게 사용하는 산소 공급 장치는 아니며 약물을 전달하는 장치입니다. 또한, 산소 치료가 필요하면 별도의 산소 공급 여부를 의료진이 판단해야 해요.

네뷸라이저에 넣는 약물은 어떤 것들이 있을까?

기관지확장제

살부타몰이나 레발부테롤 같은 베타₂ 작용제는 기관지 평활근을 이완시켜 좁아진 기도를 넓혀 천명음, 흉부 압박감과 호흡곤란을 완화하는 데 사용됩니다. 또한 투여 후 손 떨림, 두근거림, 맥박 증가가 나타날 수 있어요. 이프라트로피움 같은 항콜린제도 기도 수축을 줄이는 목적으로 사용하며, COPD 치료에서 기관지확장제와 병용하기도 합니다.

흡입 스테로이드

부데소니드 등의 흡입 스테로이드는 기도 염증을 줄이는 약물로 즉각적으로 기관지를 넓히는 응급 약과 역할이 다르며, 사용 후에는 구강 칸디다증과 쉰 목소리를 예방하기 위해 입안을 세척해야 해요.

생리식염수·고장성 식염수

식염수는 기도 분비물을 촉촉하게 하고 객담을 묽게 만들어 배출을 돕는 목적으로 사용할 수 있어요. 이때, 고장성 식염수는 일부 만성 호흡기 질환에서 분비물 배출을 촉진하지만, 오히려 기관지 경련을 유발할 수 있어 의료진의 평가와 처방이 필요해요. 네뷸라이저에는 반드시 처방받은 전용 용액만 사용해야 하며 수돗물, 일반 증류수, 아로마오일이나 임의로 섞은 약물을 넣으면 감염이나 폐 자극을 일으킬 수 있어요.

폐에 약물을 전달하는 치료장치, 네뷸라이저

네뷸라이저는 액체 약물을 미세한 안개 형태의 에어로졸로 바꾸어 기관지와 폐에 전달하는 의료 치료 장치로, 천식과 만성폐쇄성폐질환(COPD)의 기관지경련을 완화하거나 기도 염증과 분비물을 관리하는 데 사용해요.

또한 약물이 혈액순환을 거쳐 폐에 도달하는 경구약과 달리, 흡입치료는 약물을 기도에 직접 전달할 수 있다는 특징이 있기때문에 비교적 적은 용량으로도 기관지에 빠르게 작용할 수 있지만, 실제 치료 효과는 약물 종류, 마스크의 밀착 상태, 환자의 호흡 양상, 기기 성능과 올바른 사용법에 따라 달라질 수 있다는 점을 염두해 두어야해요.

네뷸라이저는 평소처럼 편안하게 호흡하면서 약물을 흡입할 수 있기 때문에 흡입기의 버튼을 누르는 시점과 숨을 들이마시는 동작을 정확히 맞추기 어려운 영유아, 고령자, 인지기능이 저하된 환자와 심한 호흡곤란 환자에게 유용하게 사용될 수 있어요. 다만 일반 흡입기보다 치료 시간이 길고, 제조사에서 안내한 방법에 따라 사용 후 약물통과 마우스피스 또는 마스크를 철저하게 세척하고 건조해야 합니다.

또한 네뷸라이저 자체가 치료제가 아니라 처방된 약물을 폐로 전달하는 기기라는 점을 이해해야 해요. 같은 장치라도 기관지확장제, 흡입 스테로이드, 식염수 등 어떤 약물을 사용하는지에 따라 치료 목적과 주의사항이 달라지기 때문에 증상이 심하다고 임의로 약물의 양이나 사용 횟수를 늘리면 두근거림, 손 떨림, 빈맥, 구강 칸디다증과 같은 부작용이 나타날 수 있어서 처방된 약물과 용법을 정확하게 준수해야 합니다.

따라서 네뷸라이저 치료의 핵심은 기계를 사용하는 것과 동시에 환자 상태에 맞는 약물을 정확한 방법으로 흡입하고 치료 효과와 부작용을 지속적으로 관찰하는 데 있습니다.